Ngọn lửa đã bùng lên dữ dội lúc 18h50 ngày 15/4 (23h50 giờ Hà Nội) tại Nhà thờ Đức Bà ở thủ đô Paris của Pháp, đây cũng là Nhà thờ Chính Toà của Tổng Giáo phận Paris, tạo ra cột khói lớn, khiến tháp Thánh Giá ở chính giữa mái phía trên Cung Thánh và phần lớn mái vòm nhà thờ đổ sập trước mặt nhiều người chứng kiến. Ban đầu là một đám lửa nhỏ nhưng ngay sau đó nhanh chóng lan ra khắp mái Nhà thờ, do ngôi thánh đường ở vị trí thoáng và có chiều cao đáng kể. Ngọn tháp hình mũi tên cao 93 mét có từ năm 1250 bị sụp đổ, cùng với nhiều mái thánh đường. Trong tháp có 500 tấn gỗ và 250 tấn chì. Trên đầu ngọn tháp có hình con gà trong đó có 3 thánh tích: một mảnh mạo gai của Chúa Giêsu, một thánh tích của thánh Denis và một của thánh nữ Geneviève.
Nhà chức trách đã triển khai hơn 400 lính cứu hỏa để dập lửa và cố gắng cứu phần cấu trúc chính của Nhà thờ Đức Bà. Đám cháy chỉ được khống chế lúc 0h ngày 16/4, một lính cứu hỏa bị thương nặng trong quá trình dập lửa. Tuy nhiên, khói vẫn bốc lên từ nhà thờ, buộc lực lượng cứu hỏa tiếp tục phun nước. Máy bay cứu hoả không thể được sử dụng trong việc chữa cháy, vì "khối lượng lớn nước đổ xuống có thể gây sụp đổ toàn bộ Nhà thờ".
"Chúng ta có thể coi cấu trúc chính và hai tháp cao của Nhà thờ Đức Bà đã được bảo vệ an toàn", giám đốc sở cứu hỏa Paris Jean-Claude Gallet phát biểu. Nội thất Nhà thờ còn tương đối nguyên vẹn, chỉ có một số mảng vỡ từ trần rơi xuống nền. Các tượng ảnh quý giá và đồ phượng tự cũng đã được di chuyển kịp thời.
Từ Roma, người phát ngôn của Toà Thánh Vatican cho biết: "Chúng tôi sẽ sát cánh cùng người Công giáo Pháp và với người dân Paris. Chúng tôi cầu nguyện cho những người lính cứu hỏa và cho tất cả những người đang cố gắng hết sức để giải quyết thảm họa này".
Đức Hồng Y Daniel DiNardo, chủ tịch Hội đồng Giám mục Hoa Kỳ, đã bị sốc khi chia sẻ nỗi buồn của mình, và gọi nhà thờ là “bảo vật thế giới”. Đức Hồng Y cho biết thêm: “Nhà Thờ Đức Bà Paris từ lâu đã trở thành biểu tượng cho tinh thần siêu việt của con người, cũng như lòng khao khát của chúng ta đối với Thiên Chúa.”
Tổng thống Pháp Emmanuel Macron khẳng định "điều tồi tệ nhất đã qua đi" và cam kết sẽ xây dựng lại công trình này. Trên Twitter, tổng thống chia sẻ với tâm trạng như sau: “Tôi chia buồn sâu sắc với tất cả người Công giáo và toàn nhân dân Pháp. Giống như tất cả đồng bào tôi, tối nay tôi buồn sầu thấy ngọn lửa đang bốc cháy.” Tỷ phú Pháp Francois-Henri Pinault hứa đóng góp 113 triệu USD để trùng tu Nhà thờ Đức Bà Paris sau đám cháy.
Tổng Giám đốc của Tổ chức Giáo dục và Văn hóa Liên Hiệp Quốc, bà Audrey Azoulay, cũng hết sức xúc động và cho biết sẽ "đứng về phía Pháp để cứu và khôi phục di sản vô giá này". "Nhà thờ Đức Bà Paris" thuộc về toàn thể nhân loại. Đó là nguồn cảm hứng cho các nhà văn, họa sĩ, nhà triết học và du khách từ khắp nơi trên thế giới", người đứng đầu Ủy ban Châu Âu Jean Claude Juncker bày tỏ. Trong khi đó, Chủ tịch Hội đồng Châu Âu Donald Tusk cũng viết trên Twitter rằng: "Nhà thờ Đức Bà Paris là nhà thờ Đức Bà của cả châu Âu. Tất cả chúng ta sẽ bên cạnh Paris ngày hôm nay".
Nguyên nhân dẫn tới vụ cháy chưa được xác định, nhưng các công tố viên Pháp loại bỏ khả năng đây là hành động cố ý. Lực lượng cứu hỏa nhận định đám cháy có thể liên quan đến công việc trùng tu đang diễn ra tại nhà thờ. Dẫu nguyên nhân thế nào thì đây cũng có thể coi là một sự kiện gây rúng động không chỉ Công giáo trong ngày đầu Tuần Thánh năm 2019 nhưng còn gây sững sờ cho cả thế giới.
"Thật sự đáng buồn. Đây là điều đáng buồn nhất tôi từng chứng kiến trong đời", Sam Ogden, nhân chứng 50 tuổi, cho biết khi nhìn thấy đám cháy. Rất nhiều người đã tập trung chứng kiến biến cố đau thương này, và cầu nguyện.
Nhà thờ Đức Bà Paris 850 tuổi là công trình tôn giáo tiêu biểu cho phong cách kiến trúc Gothic ở Pháp. Năm 1163, Giáo hoàng Alexanđê III và vua Louis VII đã đặt viên đá đầu tiên. Năm 1260 công trình tráng lệ này được thánh hiến. Đây là nhà thờ chính tòa của Tổng giáo phận Paris. Hai tòa tháp ở mặt tiền cao 69 m và là điểm cao nhất ở Paris cho đến khi tháp Eiffel hoàn thành năm 1889. Nhà thờ đã chứng kiến vô vàn biến cố lịch sử xảy ra tại Kinh Thành Ánh Sáng.
Sáng sớm hôm nay, 16/4, trong một tin ngắn, Đức cha Giuse Châu Ngọc Tri đã thông báo cho mọi người cầu nguyện: "Nhà thờ Đức Bà Paris, một công trình thờ phượng tiêu biểu của Giáo hội đang bị cháy ngay đầu Tuần Thánh. Hiệp thông và chia buồn với người dân và Giáo hội Pháp. Chúa muốn nói với chúng ta điều gì qua biến cố này? Tối Chúa Nhật Lễ Lá 14/4/2019, một cô gái Pháp đã tách đoàn du khách tìm đến Nhà thờ Thánh Tâm tại Hà Giang để xin xưng tội và tham dự Thánh lễ. Giáo hội Pháp vẫn đang âm thầm hồi sinh. Hiệp nguyện."
